मलेशिया मास्टर्स: बैक फ्रॉम वाइल्डरनेस, किडम्बी श्रीकांत विंटेज फॉर्म की झलक दिखाता है

यह एक लंबी, घुमावदार सड़क है, लेकिन कुआलालंपुर में शनिवार को एक आर्द्रता पर, किडम्बी श्रीकांत ने लय, संकल्प और चमक को पाया, जिसने एक बार उसे दुनिया का सबसे अच्छा बना दिया। 21-18 के साथ, मलेशिया में मलेशिया मास्टर्स सुपर 500 सेमीफाइनल में जापान के युशी तनाका पर 24-22 की जीत के साथ, श्रीकांत ने 2019 के बाद से अपने पहले बीडब्ल्यूएफ फाइनल में प्रवेश किया-एक छह साल का इंतजार जो खुद खिलाड़ी के लिए लंबे समय तक महसूस किया।

चला गया अस्थायी फुटवर्क और हाल के सीज़न का पैची शॉट चयन। उनके स्थान पर: शार्प नेट प्ले, क्रिस्प अटैक इंटेंट और उस परिचित धोखे में जो एक बार सबसे अच्छा अनुमान लगा चुका था। दुनिया के खिलाफ नंबर 23, श्रीकांत मिश्रित आक्रामकता के साथ आक्रामकताविशेष रूप से तंग दूसरे गेम में, गेम पॉइंट्स को बचाने और विस्तारित रैलियों में अपनी तंत्रिका को पकड़े हुए।

क्वालीफाइंग राउंड में शुरू करने वाले श्रीकांत ने मलेशिया में एक प्रेरित रन में चार उच्च श्रेणी के खिलाड़ियों को हराया है।

एक ऐसे खिलाड़ी के लिए, जिसने एक बार 2017 में चार BWF खिताब एकत्र किए थे और 2022 में भारत को थॉमस कप गोल्ड में ले गए थे, इसके बाद स्लाइड – चोटों से घिरी, फॉर्म की हानि और पेरिस में एक मिस्ड ओलंपिक बर्थ – दोनों शारीरिक और मानसिक था। संक्षिप्त ग्लिमर्स थे: ऐतिहासिक 2021 विश्व चैंपियनशिप सिल्वर, 2022 में एक निर्दोष थॉमस कप रन। लेकिन वे बड़े पैमाने पर निराशाजनक अध्याय में बिखरे हुए क्षण थे।

यह पूछे जाने पर कि जब वह आखिरी बार बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर फाइनल में पहुंचे, तो श्रीकांत ने मुस्कुराया और स्वीकार किया, “मैंने इसे ट्रैक खो दिया है” एक स्पष्ट अनुस्मारक में बस जब तक इंतजार किया गया है।

इस सप्ताह मलेशिया में, कुछ क्लिक किया गया। कोच आरएमवी गुरुसदत्त और परुपल्ली कश्यप की चौकस आँखों के तहत, श्रीकांत ने न केवल अपनी फिटनेस का पुनर्निर्माण किया है, बल्कि उनका आत्मविश्वास भी – रैली द्वारा रैली।

“मैं पिछले महीने में कड़ी मेहनत कर रहा हूं। यह सिर्फ इन जीत है, बहुत लंबे समय के बाद, जो उन सभी भावनाओं को दर्शाता है,” उन्होंने कहा।

अब दुनिया में 65 रैंक पर, श्रीकांत रैंकिंग या ओलंपिक अंकों के बारे में नहीं सोच रहे हैं-बस खेलने, ठीक होने और चोट-मुक्त होने के बारे में। उन्होंने सीखा है, कठिन तरीका, यह अच्छा रूप केवल कौशल के बारे में नहीं है, बल्कि निरंतर मैच समय के बारे में भी है – कुछ ऐसा जो वह पिछले साल से चूक गया था।

रविवार को, वह फाइनल में चीन के दूसरे वरीयता प्राप्त ली शि फेंग का सामना करेंगे – एक बड़ी परीक्षा, इसमें कोई संदेह नहीं है। लेकिन अभी के लिए, बस विवाद में वापस आ रहा है, बस फिर से एक शीर्षक मैच के लिए घोषणा की गई उसका नाम सुनकर, अपने आप में एक कहानी है।

“मैं स्पष्ट रूप से नहीं जानता। मैंने वास्तव में योजना नहीं बनाई है। मैं फिट रहना चाहता हूं, चोट मुक्त और टूर्नामेंट खेलना चाहता हूं। मेरे पास कोई विशिष्ट लक्ष्य नहीं है कि मैं कितने टूर्नामेंट खेलूंगा। यदि मैं खेलता हूं, तो मैं स्पष्ट रूप से जीतने के लिए खेलूंगा।

“मैं वास्तव में अपने आप को ठीक होने और अच्छा खेलने के लिए पर्याप्त समय देना चाहता हूं,” उन्होंने कहा।

श्रीकांत पुराने का बल नहीं हो सकता है, अभी तक नहीं। लेकिन पहली बार एक लंबे समय में, वह उद्देश्य के साथ आगे बढ़ रहा है – और एक आदमी की तरह मुस्कुरा रहा है जो जानता है कि उसके पास अभी भी कुछ अध्याय लिखने के लिए बचे हैं।